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En 1219, pendant la cinquième croisade, saint François rencontra le sultan Malik al-Kāmil. Quelle était la position de François sur les croisades et la guerre ? Nous ne le savons pas avec certitude.
L’absence d’écrits de François sur le sujet et son respect pour la hiérarchie ecclésiastique suggèrent une absence de critique, voire parfois une approbation des croisades. Selon Thomas de Celano, c’est « la ferveur de la charité » qui anime saint François.
La destination finale est le centre des combats : Damiette, la ville du delta du Nil considérée par les croisés comme la clé pour atteindre Le Caire et frapper au cœur de l’armée musulmane, puisque la prise de Jérusalem était impossible.
François était probablement accompagné du frère Illuminato, ainsi nommé parce qu’il aurait été miraculeusement guéri de la cécité par François lui-même. Le 29 août 1219, l’armée des croisés subit une défaite écrasante : plus de six mille chrétiens périssent au combat.
C’est entre ce moment de deuil et la victoire finale des musulmans, en novembre de la même année, que François se rendit auprès du sultan. Nous ne pouvons savoir avec certitude ce que saint François et Malik al-Kāmil se dirent.
Ce que nous savons, c’est que le sultan d’Égypte reçut le pauvre homme d’Assise et le laissa partir sain et sauf, ce qui est en soi un fait étonnant, compte tenu du climat tendu qui régnait entre musulmans et chrétiens à l’époque.
De plus, toutes les principales sources de cette période s’accordent pour souligner le courage qui animait François et la sagesse qui caractérisait le sultan. Malik al-Kāmil, neveu de Saladin et sultan d’Égypte et de Palestine, était un homme cultivé, connu pour son sens de la justice et son intérêt pour les discussions scientifiques et religieuses.
Les chroniques chrétiennes nous apprennent également qu’il n’était pas belliciste : selon le cardinal Jacques de Vitry, sa bienveillance « envers les croisés chrétiens ne cessait de croître ».
Greenwich, Rhode Island, États-Unis, 22 juin 2025
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Washington D.C. – 21 juin 2025
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