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La Galaxie qui a oublié d’allumer ses étoiles
À 310 millions d’années-lumière se suspend un nuage invisible. Deux milliards de masses solaires d’hydrogène neutre — assez de matière première pour construire des dizaines de galaxies. Pourtant, dans les images optiques profondes, cet endroit est presque vide. Juste des ténèbres.
L’objet AGC 322753 est actuellement considéré comme l’un des candidats les plus prometteurs pour une « galaxie sombre » — un système qui n’a jamais réussi à embraser ses étoiles.
Il a été révélé par des ondes radio. L’hydrogène neutre émet dans la bande radio même là où les télescopes optiques ne voient rien. Marco Monaci et ses collègues de l’Université de technologie de Swinburne ont recoupé des candidats issus de l’ancienne enquête ALFALFA (télescope d’Arecibo) avec des données du télescope FAST de Chine. Sur treize correspondances, une seule a survécu à des vérifications rigoureuses.
Deux télescopes, des années différentes, des instruments différents — pourtant les signaux concordaient en vitesse et en forme. C’est une forte preuve que la source est cosmique, et non une interférence terrestre. Les deux spectres montrent les doubles pics caractéristiques d’un disque de gaz en rotation.
Une tache vide sur une photographie ne prouve pas l’absence d’étoiles. Les chercheurs ont donc injecté des galaxies artificielles de luminosités variées dans les images pour voir lesquelles pouvaient encore être détectées. La limite supérieure s’est avérée stricte : pas plus d’environ 50 millions de masses solaires en étoiles. AGC 322753 contient au moins quarante fois plus d’hydrogène que d’étoiles.
Et voici le paradoxe. Pour un système totalement dépourvu d’étoiles, il y a trop de gaz — les modèles n’aiment pas cela. Il est possible que des étoiles existent bel et bien, mais soient extrêmement faibles. Il est déjà arrivé qu’une « galaxie sombre » soit rétrogradée une fois que des observations plus profondes aient révélé des étoiles faibles en son sein.
Pour l’instant, AGC 322753 demeure un fantôme presque parfait : un vaste nuage de gaz qui, d’une manière ou d’une autre, n’a jamais décidé d’allumer les lumières.
Hier, le Soleil a libéré une puissante éruption de classe X1.9 — l’une des plus fortes ces derniers temps.
Un énorme nuage de plasma se dirige déjà vers la Terre. Les derniers calculs suggèrent que l’impact sur notre magnétosphère pourrait se produire aujourd’hui vers midi. Une forte tempête géomagnétique de niveau G3–G4 est attendue — apportant des aurores vives et de possibles perturbations des communications.
Séismes d’une magnitude supérieure ou égale à 3 au cours des 36 dernières heures
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