Martha Beck, coach de vie de renommée mondiale, enseigne comment se libérer de l’anxiété en faisant appel à la curiosité et à la créativité.
Il y a de bonnes nouvelles pour ceux d’entre nous qui luttent contre l’anxiété et qui souhaitent vivre avec plus de joie et moins de peur : Martha Beck a trouvé comment se libérer de l’emprise torturante de l’anxiété, et elle aide les autres à faire de même.
Sociologue formée à Harvard, coach de vie de renommée mondiale et auteur de best-sellers, Martha Beck a consacré sa vie à déchiffrer le code de l’anxiété, l’un de ses plus grands combats depuis l’enfance.
« Heureusement, écrit-elle à propos de ses jeunes années, l’inactivité me rendait aussi anxieuse que le reste. J’ai donc foncé dans la vie, pas tant avec courage qu’avec frénésie, comme quelqu’un qui fuit un essaim d’abeilles ».
Dans son nouveau livre plein de sagesse, Au-delà de l’anxiété : Curiosité, créativité et recherche du but de votre vie, Beck enseigne comment remplacer l’atroce « spirale de l’anxiété » par l’exaltante « spirale de la créativité ».
Les bases du cerveau
Les stratégies de lutte contre l’anxiété proposées par Beck reposent sur la compréhension de deux aspects du cerveau humain.
Tout d’abord, comme tous les mammifères, nous possédons une partie ancienne de notre cerveau, l’amygdale, qui gère de nombreuses émotions essentielles à notre survie, en particulier la peur.
Deuxièmement, notre cerveau possède deux hémisphères, un gauche et un droit, et chacun d’eux a une façon très différente de traiter les informations et d’appréhender le monde.
Beck explique que les pensées anxieuses sont générées par l’hémisphère gauche de notre cerveau – la partie verbale, logique et analytique de notre cerveau qui pense de manière linéaire et logique, accumule des faits et porte des jugements.
En revanche, notre hémisphère droit – la partie créative, non linéaire et intuitive de notre cerveau – expérimente la vie dans le moment présent. Au lieu d’évoquer le passé ou de s’inquiéter de ce qui pourrait arriver, il reste à l’écoute des émotions immédiates et des données sensorielles.
Cela signifie que le cerveau droit n’éprouve pas d’anxiété, car l’anxiété est toujours axée sur l’avenir.
Pour la plupart des animaux, l’expérience de la peur prend fin lorsqu’ils ne sont plus en danger. Mais la capacité du cerveau humain à conserver les informations sous forme d’histoires verbales et à les développer par l’imagination nous permet de générer des scénarios effrayants qui peuvent maintenir indéfiniment notre réaction de peur à un niveau élevé.
« Et voici un point essentiel », écrit Beck. « Les pensées mémorisées et imaginées par le néocortex sont transmises à l’amygdale gauche comme si elles étaient en train de se produire.
Pour apaiser les personnes qui connaissent bien la spirale de l’anxiété, Beck écrit : « Vous savez ce que l’on ressent lorsqu’on reste éveillé, sain et sauf, et que l’on est de plus en plus terrifié, non pas par des événements réels, mais par des événements possibles … des secousses d’alarme intense suivies de pensées terrifiantes sur un désastre potentiel, suivies immédiatement de secousses d’alarme encore plus intenses ».
La spirale de l’anxiété et la spirale de la créativité
Beck pense qu’une grande partie de notre anxiété provient du fait que notre culture privilégie les fonctions du cerveau gauche par rapport à celles du cerveau droit.
Elle écrit : « Dès la petite enfance, vous avez été constamment récompensé pour avoir pensé d’une certaine manière : verbalement, analytiquement, selon des lignes logiques organisées… À l’école, on vous a soigneusement appris à réprimer votre génie créatif en abordant chaque sujet d’une manière logique et linéaire… Vous deviez suivre des procédures cohérentes, et il devait s’agir des mêmes procédures que tout le monde. »
Selon Beck, vivre dans une culture dominée par le cerveau gauche n’engendre pas seulement de l’anxiété, mais réduit la capacité du cerveau droit à percevoir le contexte, les liens et la beauté.
Là où le côté gauche analyse (le mot analyse signifie « couper les choses en morceaux »), le côté droit synthétise, c’est-à-dire rassemble les choses. En travaillant avec la matière première de tout ce que nous percevons dans le moment présent, le cerveau droit harmonise, mélange, relie et assemble les choses, souvent de manière très originale. »
Lorsque nous apprenons à calmer notre anxiété et à accéder aux deux côtés de notre cerveau, nous pouvons activer ce que Beck appelle laspirale de la créativité , qui est l’image inversée de la spirale de l’anxiété. « Là où la spirale gauche du cerveau suscite la peur et nous pousse à vouloir contrôler les choses, la spirale droite suscite la curiosité et nous pousse à vouloir créer des choses.
La feuille de route de Beck pour troquer l’anxiété contre la joie est basée sur le fait que ces deux spirales opposées ne peuvent jamais être activées simultanément. Quand l’une s’allume, l’autre s’éteint.
« L’anxiété inhibe tellement la créativité que même le léger stress lié à l’annonce que nous serons payés pour résoudre une énigme nous empêche de penser de manière créative », écrit Beck. « Mais de la même manière, le fait d’entrer délibérément dans la spirale de la créativité et de la faire progresser nous fait sortir de la spirale de l’anxiété… Cela peut nous entraîner dans une course folle et délicieuse qui laisse l’anxiété si loin dans le rétroviseur qu’on s’en souvient à peine ».
Favoriser le calme
L’anxiété étant un frein à la créativité, la capacité à se calmer est une condition préalable à l’activation complète de la spirale de la créativité. Beck explique que l’approche la plus efficace pour apaiser l’anxiété est l’acceptation et la gentillesse.
Elle déplore le fait que les gens essaient souvent d’« attaquer » l’anxiété, « en la combattant comme des guerriers en mission de recherche et de destruction » – une orientation qui ne fait que renforcer la tendance du cerveau gauche à la compétition, à la bataille et à la conquête.
Martha Beck présente six techniques de « chuchotement de l’amygdale » (résumées ci-dessous), qui s’apparentent au « chuchotement du cheval » – des méthodes basées sur l’instauration de la confiance et de la connexion, par opposition au « débourrage du cheval », qui repose sur la force et le contrôle.
Les techniques de « chuchotement de l’amygdale » de Martha Beck
- Soupirer. Expirez profondément en poussant de longs soupirs. « Chaque fois que vous expirez, votre rythme cardiaque ralentit un peu. L’expiration freine votre réaction de lutte ou de fuite ».
- Atténuez la focalisation de vos yeux. Parce que le maintien d’une attention soutenue fait partie de la réaction de lutte ou de fuite, « le fait de relâcher notre attention, en particulier celle de nos yeux, envoie un message puissant à nos créatures anxieuses : il est normal de se détendre ».
- Bougez. Rester immobile lorsque l’on est anxieux peut s’apparenter à de la captivité. « Le mouvement, en particulier le tremblement, est un moyen très efficace de gérer le stress actuel ou post-traumatique… un moyen puissant pour le système nerveux de se réguler dans un état de paix. »
- Accepter. Essayer de s’empêcher de ressentir ses émotions alimente l’anxiété, alors que l’acceptation engendre le calme. Essayez de dire à vos parties anxieuses : « Vous pouvez continuer à avoir peur. Je ne vais pas essayer de te changer. Je t’accepte tel que tu es.
- Murmurez, fredonnez, chantez ou psalmodiez. Notre amygdale est rassurée par les sons et les vibrations. « Lorsque nous sommes anxieux, notre gorge se serre. Notre voix monte en hauteur et en volume. Détendre nos muscles respiratoires en parlant d’une voix basse et lente est apaisant, à la fois parce que cela nous oblige à relâcher cette tension et parce que la vibration physique d’une voix humaine calme aide à réguler notre système nerveux ».
- Déployez un discours interne bienveillant (KIST). Utilisez une voix douce tout en vous concentrant sur l’amour bienveillant à votre égard, comme si vous vous adressiez à un autre être. Expérimentez des phrases réconfortantes telles que « Tu vas bien », « Je suis là avec toi », « Que tu te sentes en paix » et « Que tu te sentes libre ».
Tournez à droite vers la curiosité
Beck considère la curiosité comme la porte secrète entre le côté craintif et le côté inventif de notre cerveau et explique qu’il en existe deux types très différents : la curiosité de privation et la curiosité d’intérêt.
La première découle d’un besoin inquiet d’accumuler suffisamment d’informations pour se sentir en sécurité, tandis que la seconde découle d’un désir enthousiaste d’explorer.
« Là où l’anxiété nous pousse à éviter de plus en plus le monde, la curiosité nous attire vers l’avant, nous aidant à nous habituer à des environnements inexplorés et à des expériences inconnues », écrit Beck. « L’anxiété se rétracte, la curiosité s’étend.
Convaincu que notre curiosité innée attend toujours avec impatience d’être réactivée, Beck écrit : « Une fois que vous commencez à activer votre curiosité, à ouvrir la porte secrète entre l’inquiétude et l’émerveillement, encore et encore, vous constaterez que la porte commence à fonctionner plus facilement. »
En réveillant notre curiosité d’enfant, Beck affirme que nous commencerons à nous sentir plus enjoués et plus émerveillés.
Activer la spirale de la créativité
Tout au long de Beyond Anxiety, Beck propose de nombreuses stratégies pratiques pour activer la curiosité et la créativité. Elle invite les gens à abandonner leurs idées conditionnées par l’extérieur sur ce qui devrait les intéresser et à commencer à prêter attention à ce qui suscite réellement leur enthousiasme.
Beck a accompagné des personnes dont les spirales de créativité étaient activées par toutes sortes d’activités, notamment l’élevage de poulets, la fabrication de variantes de sauce spaghetti, la photographie d’insectes et la sculpture de savon.
« Vos centres d’intérêt peuvent sembler tout à fait normaux ou complètement bizarres aux yeux de votre entourage », écrit Beck. Ce qui compte, c’est qu’ils stimulent votre curiosité et vous donnent envie de continuer à jouer avec eux.
Plonger tête baissée dans ce qui nous intéresse nous permet souvent d’expérimenter le délicieux état de « flux ». Beck explique que c’est ce qui se produit lorsque le temps disparaît et que nous nous joignons à « l’énergie de la création pure ».
Non seulement les états de fluidité nous inondent d’hormones délicieuses, mais ils nous permettent de bénir le monde avec nos meilleures idées, les plus créatives.
Beck insiste toutefois sur le fait que même nos activités créatives les plus passionnées ne seront pas toujours faciles – et elles ne devraient pas l’être.
Accepter d’être bloqué est un élément essentiel du processus créatif. Beck écrit que le fait d’être bloqué est un indice qui nous permet de faire une pause, d’apprécier l’état d’ouverture et de réceptivité de l’ignorance, puis de nous réengager lorsque notre esprit est clair et reposé.
Libérez-vous, guérissez le monde
Les avantages de l’échange de l’anxiété contre la créativité sont considérables. « L’anxiété est contagieuse », explique Beck.
« Comme la société nous rend anxieux, nous la rendons anxieuse. Nos sentiments, nos pensées et nos actes inquiets se répercutent sur le monde qui nous entoure, rendant les autres encore plus anxieux ». L’anxiété renforce également la suspicion et les préjugés, ce qui peut nous amener à « incarner les attitudes que nous ne voulons pas voir dans le monde ».
Les spirales de créativité, en revanche, sont ce que Beck appelle « l’amour en action ». Elles ouvrent nos esprits et nos cœurs, nous poussant à découvrir des personnes et des points de vue différents. « Les spirales d’anxiété ne nous montrent que la moitié du monde. Les spirales de créativité nous le montrent en entier ».
Beck souhaite que ceux qui sont sur la voie de la guérison de l’anxiété comprennent que la logique de l’anxiété est toujours autodestructrice, car elle nous fait croire que la seule façon d’être en sécurité est de ne jamais se sentir en sécurité.
« L’anxiété ment toujours. Toujours », écrit Beck. « Rappelez-vous que la peur saine est la vérité : une impulsion claire à agir lorsque, par exemple, il y a un léopard dans votre chambre à coucher. L’anxiété n’est qu’une pensée : la peur des léopards en l’absence de léopards. Vous aurez toujours une peur saine. Elle peut vous sauver la vie, alors que l’anxiété ne peut que la gâcher ».
Pour Beck, c’est en se tournant vers la curiosité et la créativité qu’elle a finalement pu s’extraire de l’emprise implacable de l’anxiété.
Elle est certaine que plus vous activerez votre propre spirale de créativité, plus « vous commencerez à faire l’expérience de cette incroyable magie bienfaisante : le sentiment que le monde vous tend les bras de tous côtés, comme si la vaste intelligence de la nature vous explorait… ».
~ Myra Goodman
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