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La comète 3I/ATLAS vient de nous révéler l’endroit où elle est née
3I/ATLAS est un rare visiteur interstellaire : un morceau d’un autre système planétaire traversant le nôtre. Alors qu’elle émergeait de derrière le Soleil et commençait à quitter le Système solaire, le nouveau spectrographe WEAVE sur le télescope William Herschel de 4,2 mètres a disséqué sa queue gazeuse.
Dans le courant, les astronomes ont capturé cinq ions simultanément : l’azote moléculaire (\(N_2^+\)), le monoxyde de carbone (\(CO^+\)), le dioxyde de carbone (\(CO_2^+\)), l’eau (\(H_2O^+\)), et les hydrocarbures (\(CH^+\)). La clé réside dans le mélange. Le rapport azote/monoxyde de carbone montre que la comète est riche en azote — une empreinte chimique de glace qui ne peut se condenser que dans un froid extrême.
Cela indique une température de formation inférieure à environ \(-240^\circ\mathrm{C}\) (\(-400^\circ\mathrm{F}\)), soit environ \(30\,\mathrm{K}\) ou moins. Pas près de son étoile. Loin, sur le bord gelé de son système natal, dans une région semblable à notre ceinture de Kuiper ou au nuage d’Oort.
Nous ne pouvons pas voler jusqu’à cet autre disque. La comète a apporté un échantillon de sa glace externe dans notre ciel — et la queue est le message.
Utsuro-bune – Le Navire Creux, 1803
En 1803, selon un récit japonais extraordinaire, des pêcheurs sur la côte de la province de Hitachi découvrirent un étrange vaisseau dérivant depuis la mer.
Il ne ressemblait à aucun bateau qu’ils connaissaient. Une embarcation ronde et creuse, renforcée de métal sombre, équipée de fenêtres en verre et marquée à l’intérieur de symboles inconnus.
À l’intérieur se trouvait une mystérieuse jeune femme. Elle semblait étrangère, parlait une langue que personne ne comprenait, et portait une petite boîte en bois qu’elle gardait jalousement, refusant de laisser quiconque y toucher.
Les villageois examinèrent l’étrange écriture et tentèrent de communiquer avec elle, mais aucun des deux camps ne pouvait comprendre l’autre.
Incapables de déterminer qui elle était, d’où elle venait ou ce qu’était ce vaisseau, les pêcheurs finirent par ramener la femme et son navire creux en mer.
Séismes d’une magnitude supérieure ou égale à 3 au cours des 36 dernières heures
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