J’aime le son du gazouillis des oiseaux. Il m’aide à me détendre. J’ai l’impression d’être au paradis. C’est l’une des choses que je trouve les plus relaxantes lorsque je promène notre chien, Daisy. C’est un Bichon Frisé d’un an.
En ce moment, je les entends. Il y a des gazouillis, des sifflements et des chants. Mais je ne suis pas en train de me promener. Je suis assis à mon bureau et le son provient de mon iPhone. J’écoute une piste de sons de la nature.
Même si je ne suis pas dans la nature, les sons me détendent quand même.
Le système nerveux humain reconnaît les sons de la nature, quelle que soit leur provenance, et tend de lui-même vers un état de relaxation.
La recherche
Récemment, des scientifiques ont commencé à étudier ce phénomène. Ils ont généralement comparé les réactions du système nerveux ou de la douleur de personnes écoutant des sons naturels à celles de personnes n’écoutant aucun son.
Parfois, ils le font en milieu hospitalier, lorsqu’une personne subit une intervention et se sent généralement anxieuse ou ressent une douleur physique. D’autres fois, c’est en laboratoire.
À titre d’exemple, 60 patients sous ventilation mécanique ont été randomisés pour recevoir soit les soins standards, soit les soins standards avec en plus l’écoute de sons naturels au casque.
Les patients pouvaient choisir les sons. Ils pouvaient écouter des chants d’oiseaux, des bruits de forêt, des chutes d’eau, des ruisseaux ou des pluies apaisantes.
Pendant toute la durée de l’écoute et pendant les 30 minutes qui ont suivi, ces patients ont ressenti beaucoup moins d’anxiété et d’agitation que ceux qui n’avaient pas écouté les sons. Leur tension artérielle était également plus basse.
Les sons de la nature ont également un impact sur notre expérience de la douleur. L’une des études était un essai contrôlé randomisé en double aveugle portant sur des mères qui subissaient une césarienne. Elles ont été réparties au hasard en trois groupes.
Le premier groupe a écouté des sons de la nature à l’aide d’un casque. Le groupe suivant portait également un casque, mais sans aucun son. Le troisième groupe ne portait pas de casque et n’écoutait aucun son.
Toutes les femmes ont reçu les mêmes soins. Cette configuration a permis d’effectuer une bonne comparaison.
Il s’est avéré que les femmes qui écoutaient des sons de la nature avaient des niveaux de douleur nettement inférieurs à ceux des deux autres groupes.
Dans une autre étude, les scientifiques ont examiné l’effet des sons de la nature sur les réactions au stress. Des volontaires ont effectué une tâche stressante (calcul mental).
Les chercheurs voulaient mesurer le temps qu’il fallait à leur système nerveux pour revenir à des niveaux de base normaux et déterminer si le son qu’ils écoutaient avait une influence sur ce processus.
Pour ce faire, ils ont divisé les volontaires en quatre groupes et ont demandé à chaque groupe d’écouter un type de son différent.
Un groupe a écouté des chants d’oiseaux et de l’eau dans une fontaine à un faible volume de 50 décibels. Ce niveau de volume correspond à peu près à celui d’une conversation à voix basse entre deux personnes.
Le groupe suivant a écouté des bruits de circulation à 80 décibels, ce qui correspond au niveau sonore auquel on s’attendrait sur une route très fréquentée du centre-ville.
Le groupe 3 a écouté des bruits de circulation d’un volume inférieur, soit 50 décibels, le genre de bruit que l’on peut entendre par la fenêtre si l’on vit en ville.
Le dernier groupe a écouté le bruit ambiant d’un système de ventilation à 40 décibels, pour simuler un environnement de bureau typique.
Après la tâche stressante et après avoir écouté les sons, le système nerveux des volontaires est revenu à son niveau de base beaucoup plus rapidement lorsqu’ils écoutaient des sons de la nature que lorsqu’ils écoutaient n’importe lequel des autres sons.
En République tchèque, des scientifiques ont invité des volontaires à parcourir un itinéraire autour de la ville historique de Hradec Králové en portant des écouteurs diffusant soit des chants d’oiseaux, soit des bruits de circulation.
Un autre groupe a parcouru l’itinéraire sans casque afin de pouvoir effectuer une comparaison. Les chercheurs ont chronométré le temps qu’il leur fallait pour parcourir l’itinéraire.
L’écoute de chants d’oiseaux a en fait ralenti le rythme de marche des volontaires, tandis que les bruits de la circulation les ont accélérés.
Les sons de la nature contre la musique relaxante
Certains sceptiques ont tenté de faire valoir que toutes les études susmentionnées n’ont rien à voir avec la nature en tant que telle, mais que les effets sont simplement dus au fait que les sons de la nature sont relaxants.
Ils affirment que n’importe quel type de musique relaxante aura le même effet. C’est en partie vrai, mais pas entièrement.
C’est en partie vrai dans le sens où d’autres types de musique relaxante sont, en fait, relaxants, et nous aident donc naturellement à nous sentir détendus. Mais les recherches montrent que les sons de la nature et les sons typiques de la musique apaisante ont un impact différent sur nous en agissant sur des voies biologiques différentes.
Par exemple, dans une étude, des volontaires ont écouté soit des sons de la nature, soit de la musique relaxante. Les deux groupes ont été comparés à un groupe qui n’a rien écouté.
Chaque personne a effectué une tâche stressante et les chercheurs ont mesuré le temps qu’il fallait à leur système nerveux pour revenir à la situation de base. Ils ont également mesuré le cortisol, l’hormone du stress, ainsi que l’amylase salivaire, une enzyme qui augmente en cas de stress.
Le cortisol est une hormone de stress ancienne, mais l’amylase salivaire est un phénomène plus récent dans l’espèce humaine. Elle a coïncidé avec l’avènement de la cuisson des aliments et de la consommation de féculents avec le développement de l’agriculture.
Les deux sons ont détendu les volontaires, mais les sons de la nature l’ont fait un peu plus rapidement. Les niveaux de cortisol étaient également plus bas chez ceux qui écoutaient les sons de la nature.
Cependant, les niveaux d’amylase salivaire sont revenus plus rapidement à leur niveau de base chez ceux qui ont écouté de la musique relaxante.
Comme je l’ai écrit dans un autre blog (Le pouvoir guérisseur de la nature), le système nerveux humain s’est adapté aux sons naturels au fil des siècles, et on peut donc s’attendre à ce que les sons naturels agissent sur des voies plus anciennes.
La musique relaxante, en revanche, est une expérience relativement récente pour l’homme, et l’on peut donc s’attendre à ce qu’elle agisse sur des voies biologiques différentes. L’étude suggère que cela semble être le cas.
Les volontaires ont été détendus à la fois par des sons naturels et par de la musique relaxante. Ils ont simplement joué sur des notes légèrement différentes de notre biologie.
Je pense que le choix entre les sons naturels et la musique relaxante est un choix personnel. Les deux fonctionnent. Personnellement, je trouve que les sons naturels me détendent plus rapidement. En revanche, je trouve que la musique relaxante est meilleure pour la méditation.
Je travaille souvent sur mon ordinateur portable avec des sons naturels en arrière-plan. C’est d’ailleurs de cette manière que j’ai écrit une grande partie de Why Woo-Woo Works, où j’ai inclus un chapitre consacré à la recherche sur les effets curatifs de la nature.
Ces recherches sur les sons naturels ne signifient pas que la musique relaxante n’a pas d’effets cliniques bénéfiques.
En fait, une analyse de 26 essais contrôlés randomisés sur l’utilisation de la musique relaxante avec des patients souffrant de maladies coronariennes a montré que la musique produisait des réductions globales de l’anxiété, de la fréquence cardiaque, de la fréquence respiratoire, de la pression artérielle et de la qualité du sommeil à la suite de l’opération.
Quelle que soit la meilleure solution, il est clair que le système nerveux humain est à l’écoute des sons de la nature.
Lorsque nous l’entendons, le système nerveux se détend de lui-même. La tension et le stress sont remplacés par le calme, et le système immunitaire ainsi que les systèmes de gestion de la douleur commencent à fonctionner de manière plus optimale.
David R. Hamilton
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