Saviez-vous que l’or est plus abondant que le plomb lorsque l’on analyse la composition globale de la terre ?
Vous vous dites probablement : Attendez une minute, je croyais que l’or était rare !
Eh bien, vous avez raison !
Tu es confus ?
Laissez-moi vous expliquer.
La majeure partie de l’or de la Terre est enfermée dans le manteau, l’épaisse couche intermédiaire de la planète située entre la croûte et le noyau externe. L’or pur présent dans le manteau a tendance à y rester. En d’autres termes, l’or est là, mais il est inaccessible.
Cependant, une partie de l’or se fraye constamment un chemin vers la surface, où les mineurs peuvent l’atteindre.
Une équipe internationale de chercheurs a utilisé la modélisation mathématique pour révéler les conditions spécifiques qui conduisent à l’enrichissement du magma aurifère.
Ces informations pourraient aider les sociétés minières à rationaliser leurs efforts d’exploration et à réduire leurs coûts.
L’exploration représente 10 à 20 % des coûts liés à l’extraction de l’or. Les start-ups et les petites sociétés minières consacrent davantage de ressources à l’exploration que les entreprises plus importantes et mieux établies.
Au premier trimestre 2024, le coût moyen de l’extraction d’une once d’or s’élevait à un peu moins de 1 500 dollars.
Voici comment Forbes résume les résultats de l’étude:
« Un type spécifique de soufre existant sous un ensemble très spécifique de pressions et de températures, tel qu’on le trouve à une profondeur de 50 à 80 kilomètres (ou 30 à 50 miles) sous les volcans actifs, provoque le transfert de l’or du manteau vers les magmas qui finissent par se déplacer vers la surface de la Terre. »
En résumé, lorsque l’or du manteau est exposé à un fluide contenant du soufre, l’or se lie aux molécules de soufre, créant un complexe or-trisoufre. Ce composé est très mobile dans les parties fondues du manteau et peut être poussé vers la surface par l’activité géologique, comme les volcans.
Cette activité est particulièrement importante dans ce que l’on appelle les « zones de subduction », c’est-à-dire les régions où une plaque tectonique plonge sous une autre.
Sur tous les continents autour de l’océan Pacifique, de la Nouvelle-Zélande à l’Indonésie, aux Philippines, au Japon, à la Russie, à l’Alaska, à l’ouest des États-Unis et au Canada, jusqu’au Chili, nous avons beaucoup de volcans actifs.
Tous ces volcans actifs se forment sur ou dans une zone de subduction. Les mêmes types de processus qui aboutissent aux éruptions volcaniques sont à l’origine des gisements d’or, a déclaré Adam Simon, coauteur de l’étude.
« Ces résultats permettent de mieux comprendre ce qui fait que certaines zones de subduction produisent des gisements de minerai très riches en or. En combinant les résultats de cette étude avec ceux d’études existantes, on améliore notre compréhension de la formation des gisements d’or, ce qui peut avoir un impact positif sur la prospection ».
Selon le Conseil mondial de l’or, on estime que 212 582 tonnes d’or ont été extraites au cours de l’histoire. Si chaque once d’or était fondue dans un cube, celui-ci ne mesurerait qu’environ 22 mètres de côté.
L’institut géologique américain (U.S. Geological Survey) estime qu’il y a environ 50 000 tonnes d’or exploitable dans le sol.
Ainsi, si l’or est abondant dans la terre, il est extrêmement rare au niveau du sol. Cette rareté est l’une des caractéristiques qui rendent l’or si précieux.
~ Michael Maharrey
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