Le premier ministre du Bangladesh, Sheikh Hasina, a démissionné à la suite de manifestations dévastatrices qui ont entraîné des violences dans le pays pendant plusieurs semaines.
Ces manifestations représentent un défi majeur pour Mme Hasina, qui dirige le pays depuis plus de 15 ans. Elle est revenue au pouvoir pour un quatrième mandat consécutif en janvier, lors d’élections boycottées par ses principaux opposants.
Les manifestants ont exigé la démission de Mme Hasina à la suite de manifestations qui ont débuté le mois dernier avec des étudiants réclamant la fin d’un système de quotas controversé réservant 30 % des emplois publics aux parents d’anciens combattants ayant participé à la guerre d’indépendance du Bangladesh en 1971. Ces manifestations ont dégénéré en violences généralisées qui ont fait plus de 200 morts.
Mais ce sont les enfants du pays qui sont aujourd’hui les plus menacés.
Sanjay Wijesekera, directeur régional de l’UNICEF pour l’Asie du Sud, a déclaré : « L’UNICEF a maintenant confirmé qu’au moins 32 enfants ont été tués au cours des manifestations de juillet, et que beaucoup d’autres ont été blessés ou détenus. C’est une perte terrible. L’UNICEF condamne tous les actes de violence ».
Aujourd’hui, une nouvelle série d’affrontements a lieu, faisant encore plus de morts. Le ministère de l’intérieur a décrété dimanche un couvre-feu national indéfini. C’est la première fois qu’il prend une telle mesure dans le cadre des manifestations actuelles qui ont débuté le mois dernier. En outre, il a ordonné la fermeture des services d’Internet mobile pour la deuxième fois en trois semaines.
Mme Hasina avait déclaré que les manifestants qui se livraient au « sabotage » et à la destruction n’étaient plus des étudiants, mais des criminels, et que la population devait les traiter d’une main de fer. De toute évidence, ces propos n’ont pas été bien accueillis par l’opinion publique.
Face à l’indignation générale, la Cour suprême du pays a décidé que le quota de vétérans devait être ramené à 5 %, 93 % des emplois devant être attribués sur la base du mérite. Les 2 % restants seront réservés aux membres des minorités ethniques, aux transgenres et aux personnes handicapées.
Le gouvernement a accepté la décision, mais les manifestants ont continué à demander des comptes pour les violences qu’ils imputent à l’usage de la force par le gouvernement.
Un nombre impressionnant de policiers et de soldats patrouillent dans les rues des grandes villes, et l’ordre de tirer à vue est toujours en vigueur pour les personnes qui ne respectent pas le couvre-feu.
Le premier ministre a démissionné, l’activité économique est au point mort et de nombreux citoyens sont inquiets et incertains de la suite des événements.
La question est de savoir si Hasina a résisté à la tempête politique ou si la situation actuelle n’est pas le début d’une tempête plus importante, comme l’a montré une analyse de l’Atlantic Council.
Aujourd’hui au moins, il est clair que Hasina a apparemment fait le bon choix en démissionnant.
Il n’en reste pas moins que le pays est dans la tourmente et que ce sont les enfants qui restent les plus menacés.
Mme Wijesekera a pris connaissance d’informations selon lesquelles des enfants étaient détenus et a souligné que, pour un enfant, le fait d’entrer en contact ou en conflit avec la loi peut être très effrayant.
Conformément au droit international en matière de droits de l’homme et à la convention des Nations unies relative aux droits de l’enfant, dont le Bangladesh est signataire, il a appelé à mettre fin à la détention des enfants sous toutes ses formes.
« Cela signifie que les enfants ne devraient pas être arrêtés ou détenus sur la base de leur simple présence dans un lieu quelconque ou en raison de leur origine, de leur religion ou des actes ou croyances des membres de leur famille », a-t-il déclaré.
Avec l’éclatement des manifestations, les autorités ont ordonné la fermeture des écoles, ce qui a conduit environ 30 millions d’élèves des niveaux pré-primaire et secondaire à manquer 10 jours d’école. Cette situation s’ajoute aux pertes d’apprentissage dues aux fermetures d’écoles survenues plus tôt cette année en raison de températures extrêmes, de cyclones et d’inondations.
Si la violence se poursuit, environ 15,5 millions d’écoliers ne pourront pas reprendre leurs études.
M. Wijesekera a souligné l’importance de la réouverture des écoles, de la reprise de l’apprentissage et de la réunion des enfants avec leurs amis et leurs enseignants.
« C’est l’un des meilleurs moyens d’aider les enfants à se remettre de la violence et de les garder en sécurité », a-t-il déclaré, ajoutant que « plus les enfants sont absents de l’école, en particulier les filles, moins ils ont de chances d’y retourner, ce qui compromet leur avenir ».
L’UNICEF et les autres organisations humanitaires doivent se concentrer sur la protection, le soutien et le bien-être des enfants. Ils doivent mettre en place des espaces sûrs où les enfants peuvent trouver refuge et un sentiment de normalité, en apportant un soutien psychologique et en facilitant la réunification des familles pour ceux qui ont été séparés à cause du conflit.
Les soins médicaux d’urgence sont une priorité et des cliniques mobiles devraient être mises en place pour traiter spécifiquement les enfants. Le soutien à la santé mentale est tout aussi important et doit être mis en place pour aider les enfants à surmonter les traumatismes.
Pour maintenir la continuité de l’enseignement, des centres d’apprentissage temporaires doivent être créés dans des zones sûres, du matériel pédagogique doit être distribué et les enseignants doivent recevoir les outils nécessaires pour aider les enfants à supporter ce terrible conflit.
Les organisations humanitaires doivent s’efforcer de garantir l’accès de l’aide humanitaire aux zones de conflit et de veiller à ce que les droits des enfants soient respectés.
La collaboration avec les autorités locales et nationales renforce les systèmes de protection de l’enfance et tout doit être mis en œuvre pour y parvenir.
Grâce à ces efforts globaux, l’UNICEF et les autres organisations humanitaires peuvent s’efforcer d’atténuer l’impact de la violence sur les enfants bangladais et réussir à les aider à survivre, à se rétablir et à s’épanouir malgré les difficultés.
Emily Thompson
Ce contenu ainsi que les informations et les opinions qui y sont exprimées sont ceux de leurs auteurs et ne reflètent pas nécessairement mon opinion.
