Nous sommes actuellement maudits à hauteur de 35,9 billions de dollars, et ce n’est pas fini. Pour ne rien arranger, l’ampleur de la dette ne fait qu’aggraver la situation.
L’Oncle Sam a payé 1,13 trillion de dollars d’intérêts au cours de l’exercice 2023. C’est la première fois que les charges d’intérêt dépassent les 1 000 milliards de dollars. Au cours de l’exercice 2024, le gouvernement fédéral a payé plus d’intérêts que la défense nationale et l’assurance-maladie.
Il est facile de se concentrer sur le gouvernement actuel, quel qu’il soit. Après tout, l’administration Biden a enregistré le troisième déficit budgétaire le plus important de l’histoire au cours de l’exercice 2024.
Mais le fait est que la dette a continué à augmenter à un rythme effréné sous la surveillance des présidents successifs.
Depuis combien de temps le gouvernement fédéral n’a-t-il pas pris au sérieux les emprunts et les dépenses ?
La seule fois dans l’histoire des États-Unis où la dette a été entièrement remboursée, c’était sous l’administration du président Andrew Jackson. C’était en 1835.
Et à l’époque moderne, les choses ne cessent d’empirer. Tous les présidents depuis Calvin Coolidge ont laissé le pays plus endetté que lorsqu’ils ont pris leurs fonctions.
Si de nombreux fondateurs, dont George Washington, ont reconnu la nécessité d’une dette occasionnelle, ils ont à maintes reprises souligné l’importance de la rembourser en temps voulu. Dans son cinquième message annuel au Congrès, Washington s’exprime ainsi :
Aucune considération pécuniaire n’est plus urgente que le remboursement et l’acquittement réguliers de la dette publique. Aucun retard ne peut être plus préjudiciable et aucune économie de temps n’est plus précieuse.
Il est difficile de trouver une personne au pouvoir à Washington, D.C., qui partage ce point de vue aujourd’hui.
Dans une lettre adressée à Abigail Adams, John Adams a prédit avec précision l’impact de la dette.
Je déplore l’introduction de taxes et de dépenses qui accumuleront une dette perpétuelle et conduiront à de futures révolutions.
Toutes les lois, réglementations et programmes fédéraux inconstitutionnels dont nous bénéficions aujourd’hui constituent une contre-révolution qui a renversé l’ensemble du système constitutionnel.
L’énorme dette du gouvernement sape également la défense nationale, comme l’a souligné John Taylor.
Il est donc évident que la dette, loin d’être une force ou un crédit, est une diminution de l’un et de l’autre, et que l’absence de dette est la seule véritable source de force nationale dépendant des revenus.
Washington a tenu des propos similaires dans son discours d’adieu, exhortant le pays à « chérir le crédit public », le qualifiant de « source très importante de force et de sécurité ».
Washington a ajouté que la dette devait être utilisée « avec parcimonie autant que possible, en évitant les occasions de dépenses en cultivant la paix », soulignant « que des dépenses opportunes pour se préparer à un danger empêchent souvent des dépenses beaucoup plus importantes pour le repousser ».
Emprunter et dépenser est un sport bipartisan
Plutôt que de chercher à réduire les dépenses et la dette, les emprunts et les dépenses excessifs sont aujourd’hui un sport bipartisan. C’est un peu comme s’ils étaient en compétition pour savoir qui sera le plus mauvais.
Et personne ne prend jamais le blâme.
La dette nationale est devenue un sujet politique brûlant. Les républicains accusent les démocrates, qu’ils qualifient de grands dépensiers. Les démocrates accusent les républicains, les qualifiant eux aussi de grands dépensiers, mais déplorant le plus souvent les « réductions d’impôts pour les riches ».
Quels ont été les pires présidents en ce qui concerne l’augmentation de la dette nationale depuis 1900 ?
1. BARACK OBAMA
En dollars bruts, le plus grand emprunteur et dépensier en chef a été Barack Obama. La dette nationale a augmenté de 8 300 milliards de dollars au cours de ses deux mandats.
M. Obama a été le premier président à superviser un déficit budgétaire annuel de 1 000 milliards de dollars. En fait, son administration a enregistré des déficits de plus de quatre mille milliards de dollars dans le sillage de la crise financière de 2008.
2. DONALD TRUMP
Donald Trump arrive en deuxième position sur notre liste. Son administration a ajouté 8 200 milliards de dollars à la dette nationale. Notamment, Trump a presque réussi à battre le record d’Obama en un mandat contre deux. Nous y reviendrons dans un instant.
Les dépenses liées aux pandémies, associées à la fermeture de l’économie par le gouvernement, ont exacerbé les déficits budgétaires pendant son mandat, mais on ne peut pas tout mettre sur le dos du COVID-19.
Trump a failli enregistrer un déficit de 1 000 milliards de dollars en 2019 et était sur le point d’éclipser ce chiffre en 2020 avant que le COVID ne donne aux politiciens une excuse supplémentaire pour étendre leurs programmes de dépenses anticonstitutionnels.
3. JOE BIDEN
En moins d’un mandat complet, Joe Biden a déjà atteint la troisième place, et d’ici la fin de son mandat actuel en janvier 2025, il pourrait se rapprocher encore plus du sommet.
À ce jour, la dette nationale a augmenté de 7 300 milliards de dollars depuis son entrée en fonction.
Au rythme actuel des déficits, on peut s’attendre à ce qu’au moins 600 milliards de dollars supplémentaires soient ajoutés d’ici la fin de son mandat. Cela le mettrait dans la même situation que Trump et Obama. Et, comme Trump, il atteint ces sommets en un seul mandat.
4-5. GEORGE W. BUSH/RONALD REAGAN
George W. Bush arrive en quatrième position. Il a quitté le pouvoir en ayant accumulé 6 100 milliards de dollars de dettes. Les dépenses liées à la guerre contre le terrorisme ont gonflé le budget de Bush.
L’administration de Ronald Reagan a laissé les États-Unis avec la cinquième plus forte augmentation de la dette. Lorsqu’il a quitté ses fonctions, les États-Unis étaient plus endettés de 1 900 milliards de dollars que lorsqu’il a été élu.
DÉPENSES/ANNÉE
Il est intéressant de noter que les deux derniers grands dépensiers ont atteint le top 5 en dollars bruts en seulement quatre ans, alors qu’il a fallu huit ans aux trois autres pour les égaler. Si l’on décompose les résultats en fonction de l’augmentation moyenne de la dette par an, le top 5 se présente comme suit :
- Trump 2,05/an
- Biden 1,95/an (estimation)
- Obama 1,04/an
- Bush 0,76/an
- Reagan 0,24/an
Ainsi, si le président Obama a établi le record en termes de dollars bruts, le président Trump détient facilement le record de la dette la plus élevée par an, en doublant presque le taux de croissance de son prédécesseur très dépensier.
QU’EN EST-IL DE L’INFLATION ?
L’examen de la croissance de la dette en dollars ne tient pas compte de l’impact de l’inflation. Si l’on considère les présidents qui ont le plus augmenté la dette en pourcentage, la liste est bien différente.
1. FDR
Le plus grand débiteur en pourcentage a été Franklin D. Roosevelt. Il a augmenté la dette nationale d’un pourcentage stupéfiant de 1 047,73 %.
Il a supervisé une augmentation massive des dépenses intérieures pendant la Grande Dépression, y compris des programmes sociaux qui n’ont jamais été supprimés. Il s’est ensuite tourné vers les dépenses militaires pendant la Seconde Guerre mondiale.
Cela souligne le coût énorme de la guerre et révèle pourquoi James Madison a averti que « de tous les ennemis de la liberté publique, la guerre est peut-être celui qu’il faut le plus redouter ».
La guerre est à l’origine des armées ; de celles-ci découlent les dettes et les impôts ; et les armées, les dettes et les impôts sont les instruments connus pour amener le plus grand nombre sous la domination d’un petit nombre.
2. WOODROW WILSON
Un autre président en temps de guerre arrive en deuxième position sur la liste. L’administration de Woodrow Wilson a augmenté la dette nationale de 722,21 %.
3-5. RONALD REAGAN/G.W. BUSH/BARACK OBAMA
Ronald Reagan (186,36 %), George W. Bush (105,08 %) et Barack Obama (69,98 %) complètent le top 5.
À ce jour, l’administration Biden a augmenté la dette d’environ 32 %.
CONSEQUENCES
Même Alexander Hamilton, qui qualifiait la dette de « bénédiction nationale » et de « ciment puissant pour l’union » et qui pensait qu’elle « créerait la nécessité de maintenir les impôts à un niveau qui, sans être oppressif, stimulerait l’industrie », aurait du mal à soutenir ce niveau d’emprunt et de dépense, compte tenu de sa mise en garde – « s’il n’est pas excessif ».
Dans une lettre adressée au président Washington, Thomas Jefferson s’est penché sur la raison pour laquelle Hamilton était un partisan de la dette.
Je souhaiterais que la dette soit payée demain ; il souhaite qu’elle ne soit jamais payée, mais qu’elle soit toujours un moyen de corrompre et de diriger le corps législatif. [souligné par l’auteur]
Contrairement au point de vue optimiste d’Hamilton sur la dette, Brutus avait une perspective plus réaliste. Il prévient qu’en vertu de la Constitution, le pouvoir d’emprunter de l’argent sera, dans la pratique, « général et illimité ». À partir de là, il prédit exactement ce qui se passera.
« En vertu de ce pouvoir, le Congrès peut hypothéquer tout ou partie des revenus de l’Union, comme un fonds sur lequel prêter de l’argent, et il est probable que, de cette manière, il puisse emprunter à des nations étrangères une somme principale dont l’intérêt sera égal aux revenus annuels du pays.– Par ce moyen, ils peuvent créer une dette nationale si importante qu’elle dépassera la capacité du pays à s’en sortir ».
Pour Brutus, il s’agit bien sûr d’un scénario catastrophe.
« Je ne peux guère envisager une plus grande calamité pour ce pays que d’être chargé d’une dette dépassant sa capacité à s’en acquitter. »
Et nous y voilà.
~ Michael Maharrey
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