À la fois crainte et vénérée, la Baba Yaga slave a des leçons à nous donner sur le pouvoir de la nature et le potentiel d’une femme en dehors du patriarcat.
Baba Yaga est la bique classique, la sorcière de la forêt. Vieille et laide, elle se promène souvent dans un mortier sans pilon ou sur un balai. Elle vit dans une petite hutte magique dotée de pattes de poulet sensibles qui la transportent partout où elle veut aller, ce qui la rend extrêmement difficile à trouver.
Dans certaines de ses histoires, elle cuisine et mange les enfants dans son poêle géant. Dans d’autres, elle leur donne de la magie, les aidant à survivre et à s’épanouir s’ils sont prêts à travailler selon ses conditions.
Les origines slaves de Baba Yaga
Baba Yaga apparaît dans d’innombrables contes de la région slave, mais c’est dans le conte Vasilisa la belle qu’elle est la plus célèbre.
Dans ce conte, une petite fille nommée Vasilisa est forcée de vivre avec sa belle-mère et ses demi-sœurs cruelles après la mort de son père – et oui, il est probable que cette histoire ait influencé l’histoire moderne de Cendrillon que la plupart d’entre nous connaissons aujourd’hui.
Vasilisa est chargée par sa marâtre de trouver Baba Yaga dans la forêt et de ramener une braise pour rallumer le feu de sa famille.
Sa marâtre espère sans doute que Baba Yaga mangera l’enfant, mais au lieu de cela, Vasilisa apprend d’étranges leçons sur la façon de séparer les graines de pavot de la terre et d’identifier le maïs moisi du bon maïs.
Elle est aidée par une poupée magique que sa mère lui a fabriquée et qui la pousse dans la bonne direction pour qu’elle comprenne les leçons de Baba Yaga et ne se retrouve pas du mauvais côté de son four.
Vasilisa réussit à retourner chez sa belle-mère avec la braise. Certaines versions de cette histoire se terminent par l’embrasement de la maison, emportant avec elle la méchante famille recomposée, qui alimente finalement le four de Baba Yaga.
Parfois, Vasilisa grandit et est choisie par le tsar, devenant ainsi une princesse.
L’influence de l’ancienne maîtresse de la forêt
Si Baba Yaga apparaît pour la première fois dans un recueil de contes populaires en 1750, il est probable que son archétype soit bien plus ancien. En fait, elle pourrait représenter la maîtresse de la forêt, une sorte d’esprit ou de déesse des bois.
Comme beaucoup d’anciennes déesses qui régnaient avant que les dieux patriarcaux ne prennent le dessus, cette maîtresse de la forêt pouvait être bienveillante ou cruelle, selon le temps qu’il faisait.
Elle était à l’image de la nature elle-même, offrant nourriture et abri dans certains cas ou tempêtes meurtrières dans d’autres. Baba Yaga était la sauvagerie de la nature elle-même, et il faut être prudent lorsqu’on a affaire à la réalité sauvage de la nature et de la forêt.
Baba Yaga a aussi quelque chose de particulièrement féminin. Elle est toujours une vieille femme, jamais un homme. Elle est incontestablement laide, mais c’est peut-être ce qui fait son charme : elle réussit à échapper complètement au regard masculin.
Elle ne vit pas avec un homme et n’a pas besoin qu’un homme fasse quoi que ce soit pour elle.
Dans certaines histoires, elle a trois cavaliers qui sont codés comme des chevaliers masculins, mais Baba Yaga les appelle « Mon soleil », « Ma nuit » et « Mon jour », ce qui la place à nouveau dans une sorte de lumière de déesse, en charge des cycles du temps.
Le pouvoir des femmes en dehors du patriarcat
Pendant les siècles de chasse aux sorcières en Europe et en Amérique du Nord, de nombreuses femmes ont été accusées d’être des sorcières, et ces « sorcières » ont été accusées et condamnées pour des crimes particulièrement féminins.
Les femmes étaient accusées de crimes sexualisés tels que faire l’amour avec le diable ou avoir des bébés démons. Elles étaient souvent accusées de voler et de manger des bébés, ce dont Baba Yaga était certainement accusée elle aussi.
En réalité, ces femmes étaient souvent des chrétiennes tout à fait ordinaires, mais elles avaient des qualités qui les rendaient menaçantes pour les autorités masculines de l’Église de l’époque. Parfois, une femme refusait les avances d’un homme, ce qui lui valait d’être qualifiée de sorcière.
Parfois, une femme qui possédait des connaissances en médecine ou en herboristerie susceptibles de saper le pouvoir des hommes était également accusée d’être une sorcière.
Il pouvait aussi s’agir d’une veuve qui n’avait aucun intérêt à se remarier, ou d’une femme qui était dans le besoin et qui exerçait une pression sur la société. Parfois, ce sont les hommes qui menacent les pouvoirs en place.
Et puis il y a Baba Yaga, préparant ses potions, alimentant son four géant, vivant allègrement sans avoir besoin du pouvoir d’un homme, prête à voler les enfants de la communauté.
La nature sauvage et la bergère
Baba Yaga a peut-être aussi servi de bouc émissaire, surtout à cette époque difficile où les enfants mouraient si souvent de maladies mystérieuses avant que la médecine moderne ne puisse les sauver.
Accuser Baba Yaga de les avoir volés était une façon de donner à la communauté en deuil un responsable.
Mais elle peut aussi représenter la sauvagerie et la sagesse des femmes, en particulier des femmes qui veulent avoir un certain pouvoir en elles-mêmes, sans dépendre de la présence d’un homme.
Elle peut être considérée comme laide et effrayante, mais elle conserve la valeur et la magie de l’archétype de la brique : la femme sage qui est un aspect de la déesse.
Elle nous rappelle que la déesse était autrefois le pouvoir suprême de l’univers et que la forêt était l’un de ses royaumes. Nous ferions mieux d’écouter la sagesse de Baba Yaga.
Sinon, nous risquons d’être poussés dans son four.
Julie Peters
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